Les Grottes d’Ellora : Un Chef-d’Œuvre de la Tolérance Religieuse et de l’Art Indien

Les grottes d’Ellora, situées dans l’État du Maharashtra en Inde, sont un témoignage fascinant de la cohabitation harmonieuse entre les grandes religions de l’Inde ancienne : le bouddhisme, l’hindouisme et le jaïnisme. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, ces grottes, qui s’étendent sur plus de trois kilomètres, illustrent non seulement l’évolution architecturale, mais aussi une coexistence spirituelle unique.

Construites entre le VIe et le XIIe siècle, les grottes d’Ellora démontrent une maîtrise technique et artistique inégalée dans le monde antique. Elles comptent 34 grottes taillées dans la roche volcanique basaltique, réparties en trois groupes principaux correspondant aux trois religions.

Contexte historique et religieux

Contrairement aux grottes d’Ajanta, consacrées exclusivement au bouddhisme, Ellora est un site multiculturel. Ces grottes ont été creusées durant une période où différentes dynasties, comme les Rashtrakutas et les Chalukyas, régnaient sur la région, encourageant le patronage artistique de plusieurs confessions.

• Grottes bouddhistes (Grottes 1 à 12) : Taillées entre le VIe et le VIIIe siècle, elles illustrent la transition du bouddhisme hinayana au mahayana, mettant en avant la vie monastique et les représentations du Bouddha.
• Grottes hindoues (Grottes 13 à 29) : Édifiées entre le VIIe et IXe siècle, elles célèbrent les divinités majeures de l’hindouisme, en particulier Shiva et Vishnu.
• Grottes jaïnes (Grottes 30 à 34) : Construite au XIIe et XIIIe siècle, ce dernier groupe reflète les principes jaïns d’ascétisme et de non-violence, avec des sculptures délicates et riches en symbolisme.

Les religions présentes dans les grottes d’Ellora

Pour une visite compréhensible du site des grottes d’Ellora, il faut connaître les trois religions qui y sont présentes.

Bouddhisme

Le bouddhisme, l’une des grandes religions et philosophies du monde, est né en Inde il y a plus de 2500 ans avant de s’étendre à travers l’Asie et au-delà. Fondé sur les enseignements du Bouddha, il offre une voie spirituelle centrée sur la libération de la souffrance et la recherche de l’illumination.

Origines du Bouddhisme

La vie de Siddhartha Gautama

Le bouddhisme trouve ses racines dans la vie et les enseignements de Siddhartha Gautama, un prince né au VIe siècle avant notre ère à Lumbini (dans l’actuel Népal).

Né dans une famille royale des Shakya, il menait une vie de luxe mais fut troublé par la vue de la souffrance humaine : la vieillesse, la maladie et la mort. Cherchant un remède à ces réalités universelles, Siddhartha quitta son palais pour vivre en ascète.

Après des années de méditation et d’ascèse sévère, il réalisa que ni les plaisirs matériels ni l’extrême privation ne pouvaient mener à la vérité ultime. Sous un figuier sacré à Bodh Gaya, il atteignit l’illumination, devenant le Bouddha, « l’Éveillé ».

Le Bouddha passa ensuite le reste de sa vie à enseigner le Dharma, la voie de la libération, et à guider ses disciples vers le Nirvana, l’état d’extinction du désir et de la souffrance.

Concepts Principaux du Bouddhisme

Les enseignements fondamentaux du bouddhisme reposent sur plusieurs principes clés :

Les Quatre Nobles Vérités

1. Dukkha : La vie est marquée par la souffrance.
2. Samudaya : La cause de la souffrance est le désir (attachement).
3. Nirodha : Il est possible de mettre fin à la souffrance en atteignant le Nirvana.
4. Magga : Le chemin pour cesser la souffrance est l’Octuple Sentier.

L’Octuple Sentier

Cette voie propose un guide pour mener une vie éthique, méditative et éclairée. Elle inclut :

• Une vue correcte (comprendre les vérités)
• Une intention correcte
• Une parole correcte
• Une action correcte
• Un mode de vie correct
• Un effort correct
• Une attention correcte
• Une concentration correcte

La Loi du Karma et le Samsara

Le karma désigne l’ensemble des actions (pensées, paroles et actes) qui influencent les renaissances dans le cycle du Samsara (cycle des naissances et des morts). Le but du bouddhisme est de s’affranchir de ce cycle pour atteindre le Nirvana.

L’Anatta et l’Anicca

• Anatta (non-soi) : L’idée qu’il n’existe pas de soi permanent ou immuable.
• Anicca (impermanence) : La reconnaissance que tout est en perpétuel changement.

Les Trois Joyaux

Les bouddhistes prennent refuge dans :

1. Le Bouddha (l’enseignant)
2. Le Dharma (les enseignements)
3. La Sangha (la communauté monastique ou spirituelle).

Développement et Expansion

Le Bouddhisme en Inde

Le bouddhisme s’est propagé rapidement grâce au Bouddha et à ses disciples. Cependant, son essor fut particulièrement marqué sous le règne de l’empereur Ashoka (IIIe siècle av. J.-C.), qui devint un fervent bouddhiste après la bataille de Kalinga. Il fit ériger des stupas, des piliers et des inscriptions pour diffuser le Dharma à travers son empire et au-delà.

Les Trois Courants Principaux

1. Le Theravada (ou Hinayana) :
   • Considéré comme la forme la plus ancienne du bouddhisme, il se concentre sur les enseignements originels.
   • Pratiqué en Asie du Sud-Est (Sri Lanka, Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Laos).
2. Le Mahayana :
   • Développé au Ier siècle avant notre ère, il met l’accent sur la compassion et le rôle des bodhisattva (êtres éclairés aidant les autres).
   • Dominant en Chine, au Japon, en Corée et au Vietnam.
3. Le Vajrayana :
   • Une forme ésotérique du Mahayana, intégrant des rituels tantriques.
   • Pratiqué principalement au Tibet, au Bhoutan, en Mongolie et en certaines régions de l’Himalaya.

Expansion en Asie et dans le Monde

• En Asie centrale, en Chine et en Corée : Le bouddhisme y arriva grâce aux marchands et aux missionnaires le long de la route de la soie.
• Au Japon : Introduit à partir de la Corée, il devint une force culturelle et spirituelle majeure.
• En Occident : Depuis le XIXe siècle, le bouddhisme inspire des penseurs et des chercheurs spirituels dans le monde entier.

Les Lieux Sacrés du Bouddhisme

Le bouddhisme possède 4 lieux sacrés. Ils sont souvent liés à des événements marquants de la vie du Bouddha ou à des sites religieux importants.

Les Quatre Sites Majeurs liés à la vie du Bouddha

1. Lumbini (Népal) : Lieu de naissance du Bouddha.
2. Bodh Gaya (Inde) : Lieu de l’illumination du Bouddha sous l’arbre de la Bodhi.
3. Sarnath (Inde) : Lieu du premier sermon du Bouddha.
4. Kushinagar (Inde) : Lieu où le Bouddha atteignit le Parinirvana.

Autres Lieux Sacrés Importants

• Rajgir : Où le Bouddha enseigna de nombreux sutras et où le premier concile bouddhiste eut lieu.
• Nalanda : Ancienne université bouddhiste renommée.
• Ajanta et Ellora : Grottes célèbres pour leurs fresques et sculptures bouddhistes, représentant l’art Mahayana.
• Borobudur (Indonésie) : Un temple mandala géant, symbole de l’univers bouddhiste.
• Temple de la Dent (Sri Lanka) : Lieu où est conservée une relique dentaire du Bouddha.
• Potala Palace (Tibet) : Ancienne résidence des Dalaï-lamas, symbole du bouddhisme tibétain.

Hindouisme

L’hindouisme, souvent considéré comme l’une des plus anciennes religions du monde, est une tradition spirituelle complexe née en Inde il y a plus de 4000 ans. Riche en mythologie, en pratiques rituelles et en philosophies diverses, il est pratiqué aujourd’hui par plus d’un milliard de personnes.

Origines de l’Hindouisme

Les Racines de l’Hindouisme

L’hindouisme n’a pas de fondateur unique. Ses origines remontent à l’époque de la civilisation de la vallée de l’Indus (vers 2600-1900 av. J.-C.), combinées aux croyances et rituels des Aryens qui migrèrent en Inde autour de 1500 av. J.-C.

Ces Aryens introduisirent les Vedas, textes sacrés en sanskrit qui constituent la base des rituels et des pratiques religieuses hindoues.

L’Évolution des Textes Sacrés

• Les Vedas : Quatre textes principaux (Rigveda, Samaveda, Yajurveda, Atharvaveda) contenant des hymnes, des prières et des rituels.
• Les Upanishads (vers 800-200 av. J.-C.) : Philosophies et méditations sur la nature de l’univers, du soi (Atman) et de la réalité ultime (Brahman).
• Les Épopées : Le Mahabharata (incluant la Bhagavad-Gita) et le Ramayana racontent des histoires mythologiques riches en enseignements moraux et spirituels.

Concepts Principaux de l’Hindouisme

Le Brahman et l’Atman

• Brahman : La réalité ultime, infinie et universelle.
• Atman : L’âme individuelle ou le soi, considérée comme une partie du Brahman.

Le Dharma, le Karma et le Samsara

1. Dharma : Les devoirs, vertus et règles qui guident chaque individu selon sa caste, son âge et son rôle dans la société.
2. Karma : Les actions d’un individu (pensées, paroles et actes) déterminent son futur dans cette vie et les suivantes.
3. Samsara : Le cycle des renaissances et des morts, influencé par le karma.

La Moksha

L’objectif ultime de l’hindouisme est la moksha, la libération du cycle du samsara. Cette libération permet l’union de l’Atman avec le Brahman.

La Trimurti : Les Trois Divinités Principales

1. Brahma : Le créateur de l’univers.
2. Vishnou : Le protecteur et préservateur de l’univers.
3. Shiva : Le destructeur, symbole de transformation et de renouveau.

Les dieux et déesses

L’hindouisme reconnaît des milliers de divinités, chacune représentant des aspects spécifiques de la vie ou de l’univers. Parmi les plus vénérées figurent :

• Lakshmi (déesse de la richesse)
• Saraswati (déesse de la connaissance)
• Parvati (déesse mère, épouse de Shiva)
• Ganesh (dieu à tête d’éléphant, symbole de prospérité et de réussite).

Les Quatre Voies du Salut

L’hindouisme propose plusieurs chemins pour atteindre la libération spirituelle :

1. Bhakti Yoga : Dévotion à une divinité.
2. Karma Yoga : Voie de l’action désintéressée.
3. Jnana Yoga : Voie de la connaissance.
4. Raja Yoga : Voie de la méditation et de la discipline mentale.

Développement et Expansion de l’Hindouisme

Époque Védique (1500-500 av. J.-C.)

L’hindouisme se développa autour des rituels védiques, impliquant le culte du feu et le sacrifice animal. Ces pratiques étaient menées par une caste de prêtres, les brahmanes.

Époque des Upanishads (800-200 av. J.-C.)

Cette période marque une transition vers une approche plus philosophique. Les questions sur la nature de l’âme, de l’univers et du divin devinrent centrales.

Époque Classique (200 av. J.-C. – 500 apr. J.-C.)

Avec la rédaction des grandes épopées (Mahabharata et Ramayana), l’hindouisme s’enrichit de récits qui capturent des idéaux moraux et spirituels. Le culte des divinités comme Vishnou et Shiva devint prédominant.

Expansion dans le Monde

Grâce aux marchands et aux érudits, l’hindouisme se diffusa dans l’Asie du Sud-Est, influençant profondément les cultures de pays comme l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge. Dans ces pays, il reste de nombreux exemples de cette influence comme à Angkor Wat.

Les Lieux Sacrés de l’Hindouisme

Pour un hindou, les pèlerinages jouent un rôle central dans leur spiritualité. Les lieux sacrés sont souvent associés à des rivières, des montagnes ou des événements mythologiques.

Les Sept Villes Sacrées (Sapta Puri)

1. Varanasi (Kashi) : Située sur les rives du Gange, c’est l’une des plus anciennes villes du monde. Considérée comme la capitale spirituelle de l’Inde, elle est un lieu de crémation et de purification.
2. Ayodhya : Lieu de naissance du dieu Rama.
3. Mathura : Ville natale de Krishna.
4. Haridwar : Portail du Gange, où les pèlerins viennent pour se purifier dans ses eaux sacrées.
5. Kanchipuram : Ville des temples, dédiée à Shiva et Vishnou.
6. Ujjain : Lieu associé au Mahakaleshwar, un des douze jyotirlingas (représentations sacrées de Shiva).
7. Dwarka : Cité mythique de Krishna, située au Gujarat.

Autres lieux sacrés

Il existe de nombreux lieux importants pour l’hindouisme. C’est le cas de Nashik où une partie du Ramayana se déroule. La ville possède de nombreux temples le long de la rivière Godavari. Elle accueille aussi tous les 12 ans la Kumbh Mela, le plus grand pèlerinage religieux du monde.

Rivières Sacrées

• Le Gange : Symbolise la pureté et la libération du péché.
• La Yamuna, la Saraswati et la Godavari : Également vénérées pour leurs pouvoirs purificateurs.

Temples Majestueux

• Temple de Brihadeeswara (Tamil Nadu) : Chef-d’œuvre de l’architecture Chola dédié à Shiva.
• Temple de Jagannath (Odisha) : Célèbre pour le festival de Ratha Yatra.
• Temple de Meenakshi (Madurai) : Consacré à Parvati et Shiva, connu pour ses sculptures.
• Temple du Kailash (Maharashtra) : Plus grand monument monolithique du monde, il est dédié à Shiva.
• Angkor Wat (Cambodge) : Bien qu’étant un site khmer, ce temple est dédié à Vishnou et témoigne de l’influence de l’hindouisme en Asie.

Montagnes et Collines Sacrées

• Mont Kailash : Considéré comme la demeure de Shiva.
• Mont Arunachala (Tamil Nadu) : Lieu de vénération de Shiva sous sa forme de feu.

Jaïnisme

Le jaïnisme, l’une des plus anciennes traditions spirituelles de l’Inde, est une philosophie fondée sur la non-violence absolue (ahimsa), la recherche de la vérité et l’ascèse. Il est distinct des autres religions indiennes comme l’hindouisme et le bouddhisme, bien qu’il partage certaines idées philosophiques avec elles.

Origines du Jaïnisme

Les Racines du Jaïnisme

Le jaïnisme trouve ses origines dans l’Inde ancienne, à une époque où les questionnements spirituels et philosophiques étaient en plein essor. Ses enseignements s’enracinent dans une tradition prévédique, bien avant les Vedas, mais il est souvent associé à la figure de Mahavira, considéré comme le 24e Tirthankara (maître spirituel ou « faiseur de gué »).

Mahavira (599-527 av. J.-C.)

Mahavira, également appelé Vardhamana, est le réformateur du jaïnisme. Né dans une famille royale de l’actuel Bihar, il renonça à son confort matériel à l’âge de 30 ans pour mener une vie d’ascèse stricte. Après 12 ans de méditation et de privations, il atteignit l’illumination et devint un Jina (« victorieux »), ayant vaincu les passions et les attachements du monde matériel.

Les enseignements de Mahavira sont centrés sur la purification de l’âme et l’atteinte de la libération (moksha), marquant une continuité avec les idées transmises par les Tirthankaras précédents.

Concepts Principaux du Jaïnisme

La Non-violence (Ahimsa)

Le jaïnisme est fondé sur l’ahimsa, ou la non-violence absolue. Cela inclut non seulement l’interdiction de blesser tout être vivant, mais également de causer un tort involontaire, qu’il s’agisse d’humains, d’animaux ou même de formes de vie microscopiques.

Les Trois Joyaux (Ratnatraya)

1. Foi correcte (Samyak Darshana) : Compréhension de la nature véritable de l’univers et confiance dans les enseignements des Tirthankaras.
2. Connaissance correcte (Samyak Jnana) : Connaissance des principes fondamentaux de la réalité.
3. Conduite correcte (Samyak Charitra) : Suivi de la discipline éthique pour purifier l’âme.

Les Cinq Vœux Éthiques

1. Ahimsa : Non-violence.
2. Satya : Vérité.
3. Asteya : Ne pas voler.
4. Brahmacharya : Chasteté.
5. Aparigraha : Non-possession ou détachement des biens matériels.

Le Karma et la Libération

Le karma, dans le jaïnisme, est une substance subtile qui s’attache à l’âme en raison des actions et des passions. L’objectif est de purifier l’âme de tout karma pour atteindre la libération (moksha), un état d’existence pure et éternelle.

Les Deux Communautés Principales

1. Shvetambaras : Moines et moniales vêtus de blanc, prônant une vie ascétique moins stricte.
2. Digambaras : Moines pratiquant le renoncement total, y compris aux vêtements, symbolisant un détachement absolu.

Développement et Expansion du Jaïnisme

Émergence et Essor

Le jaïnisme s’est développé parallèlement au bouddhisme dans l’Inde ancienne. Alors que le bouddhisme s’étendait à l’étranger, le jaïnisme restait principalement centré en Inde, conservant une forte communauté dans les régions de l’ouest et du sud de l’Inde.

Déclin et Renouveau

Avec le temps, le jaïnisme perdit de son influence politique, notamment après l’essor de l’hindouisme et de l’islam. Cependant, les communautés jaïnes continuèrent à prospérer en tant que groupes marchands et mécènes artistiques. Aujourd’hui, le jaïnisme reste vivant, bien que minoritaire, et est reconnu pour ses contributions philosophiques et éthiques.

Les Lieux Sacrés du Jaïnisme

Le pèlerinage occupe une place essentielle dans la vie spirituelle jaïne. Les lieux sacrés sont souvent situés sur des montagnes ou dans des temples magnifiquement ornés.

Montagnes Sacrées

1. Shatrunjaya (Palitana, Gujarat) : Une colline célèbre pour ses centaines de temples jaïns, construits en marbre blanc.
2. Parasnath Hill (Jharkhand) : Associée au 23e Tirthankara, Parsvanatha.
3. Girnar (Gujarat) : Un site sacré pour les deux principales sectes, Shvetambaras et Digambaras.
4. Mangi Tungi (Maharashtra) : Ce site possède la plus grande statue jain du monde.

Temples Magnifiques

1. Temples de Dilwara (Rajasthan) : Renommés pour leurs sculptures en marbre, ces temples du mont Abu sont un chef-d’œuvre architectural.
2. Temple de Ranakpur (Rajasthan) : Consacré à Adinatha, le premier Tirthankara, ce temple est célèbre pour ses 1444 colonnes finement sculptées.
3. Shravanabelagola (Karnataka) : Abritant une statue géante de Gomateshwara (Bahubali), ce site est un symbole majeur de la non-violence et du renoncement.

Autres Sites Importants

• Lumbini (Népal) : Considéré comme le lieu de naissance de plusieurs Tirthankaras, en plus d’être associé au bouddhisme.
• Pavapuri (Bihar) : Lieu où Mahavira atteignit le nirvana.

Description des grottes d’Ellora

Les 34 grottes d’Ellora peuvent être divisées comme suit :

Grottes bouddhistes (Grottes 1 à 12)

Ces grottes incluent des viharas multifonctionnels avec des cellules pour les moines et des sanctuaires pour le culte.

• Grotte 10 : Aussi connue sous le nom de « Grotte de Vishvakarma » ou « Chaitya-griha », elle est célèbre pour son stupa en forme de chaire, entouré par une figure imposante du Bouddha. Les colonnes décorées et le plafond sculpté rappellent des structures en bois.
• Grotte 12 : Surnommée Do Tal (deux étages), elle possède plusieurs niveaux et illustre des représentations complexes du Bouddha en méditation.

Grottes hindoues (Grottes 13 à 29)

Ces grottes montrent une évolution significative en termes d’échelle et de complexité artistique.

• Grotte 16 : Le Temple Kailasa
  Chef-d’œuvre absolu d’Ellora, le temple Kailasa est un sanctuaire dédié à Shiva. Ce monument qui est le plus grand monument monolithique du monde a été sculpté d’un seul bloc de roche, descendant du sommet vers la base. Les sculptures illustrent des scènes épiques du Ramayana et du Mahabharata, ainsi que des représentations de divinités hindoues.
• Grotte 15 : Dasavatara
  Dédiée à Vishnu, cette grotte est remarquable pour ses fresques et sculptures représentant les dix avatars (incarnations) de Vishnu.
• Grotte 21 : Rameshvara
  Elle se distingue par ses sculptures élégantes de divinités féminines et ses fresques murales.

Grottes jaïnes (Grottes 30 à 34)

Les grottes jaïnes, situées à l’extrémité nord du complexe, sont plus petites mais témoignent d’un raffinement exceptionnel.

• Grotte 32 : Indra Sabha
  Ce sanctuaire impressionne par ses sculptures de Tirthankaras et ses piliers finement décorés. La divinité Indra, bien que rarement associée au jaïnisme, y est également représentée.
• Grotte 33 : Jagannatha Sabha
  Cette grotte présente des détails architecturaux complexes et des motifs floraux, avec des figures en méditation.

Les incontournables à visiter dans les grottes d’Ellora

Pour une visite optimale, voici les points culminants des grottes d’Ellora :

1. Temple Kailasa (Grotte 16) : Monument incontournable pour sa taille et sa complexité.
2. Grotte 10 (Vishvakarma) : Une œuvre bouddhiste impressionnante avec son stupa central.
3. Grotte 32 (Indra Sabha) : Exemple parfait de l’art jaïn raffiné.
4. Grotte 15 (Dasavatara) : Un hommage détaillé à Vishnu et ses incarnations.

Comment se rendre aux grottes d’Ellora

Les grottes d’Ellora se situent à 35 kilomètres d’Aurangabad. Elles sont faciles d’accès.

• Par avion : L’aéroport d’Aurangabad, à 30 km des grottes, est le point d’accès le plus proche.
• Par train : Aurangabad est bien connecté aux grandes villes comme Mumbai et Pune.
• Par route : Des bus relient Aurangabad aux grottes. Les départs sont le plus souvent depuis Central bus station.
• Par taxi : Nous vous offrons la possibilité de visiter les grottes d’Ellora avec un chauffeur. Il vous emmènera jusqu’aux grottes et vous attendra pour vous ramener à votre hôtel

Conseils pratiques pour les visiteurs

1. Meilleure période pour visiter : De novembre à mars, pour éviter la chaleur estivale.
2. Heures d’ouverture : De 8h00 à 17h30. Fermé le mardi.
3. Durée de la visite : Prévoyez une journée complète pour explorer les grottes principales. Beaucoup de touristes veulent cumuler la visite des grottes d’Ellora avec celle du fort de Daultabad ou du Bibi ka Maqbara. C’est une erreur. Les grottes d’Ellora méritent de s’y attarder 4 à 5 heures minimum.
4. Guide : Il est plus que recommandé de prendre un guide pour visiter les grottes. Nous pouvons vous conseiller des guides francophones, anglophones ou hispanophones. N’hésitez pas à nous contacter pour réserver un de nos guides professionnelles.
5. Équipement recommandé : Apportez de l’eau, un chapeau et des chaussures confortables.

 

Les grottes d’Ellora sont un des trésors qui faut absolument voir durant un voyage en Inde. Nous pouvons vous proposer de nombreux circuits incluant ces grottes et celle d’Ajanta.

Nous vous invitons à nous contacter afin de préparer ensemble un circuit qui vous ressemble.