Kolhapur, l’autre capitale Marathe

Nous le disons souvent, mais le Maharashtra est un État riche en histoire. Dans cet article, nous souhaitons vous faire découvrir une de ces villes peu touristiques qui vaut vraiment la peine d’être visitée. Découvrez Kolhapur, l’autre capitale Marathe. La deuxième partie de l’article sera consacrée aux informations touristiques.

Histoire de Kolhapur

Mythologie derrière le nom de la ville

Comme pour Lonar lake qui tire son nom du démon Lonasur,  Kolhapur tire son nom du démon Kolhasur. C’est la déesse Mahalaxmi qui tue Kolhasur. D’où la présence du temple de Mahalaxmi. Le suffixe pur veut dire ville, comme dans Udaipur, Jaipur ou Solapur.

Histoire de la ville

A l’ère médiéval

Kolhapur se distingue de l’histoire de la région. En effet, à l’époque médiéval, c’est la dynastie des Shilahara qui dirige la ville. Elle sera même pendant un temps la capitale de celle-ci. Après 1215, la ville est intégrée à l’empire des Yadavas. A partir de là, la ville sera gouverné par les différents empires qui se succéderont dans le Maharashtra.

Kolhapur, la seconde capitale Marathe

Avant de voir comment Kolhapur est devenu, en 1708, la seconde capitale Marathe, il faut revenir sur l’histoire de l’empire Marathe.

Naissance d’un empire

Au XVIIe siècle, face à l’avancée des troupes de l’empire Moghol, le peuple du Maharashtra se révolte. C’est une longue tradition dans cet État que de se battre contre les envahisseurs du nord de l’Inde. A la tête de cette révolte, se trouve Shivaji Bonsle. Partant de son fief près de Pune, il conquerra de nombreux territoires durant sa vie. A sa mort en 1680, il laisse à son fils Shambaji le soin de continuer son rêve de mettre les envahisseurs en dehors du Maharashtra. Celui ci sera capturé avec son fils Shahu par les Moghols. Il sera exécuté en étant écrasé par un éléphant, méthode très répandue à l’époque.

Le règne de Rajaram I

Lorsque Shahu se fait capturer par les Moghols, c’est le demi frère de Shambaji qui devient roi de l’empire Marathe. Il régnera jusqu’à sa mort en mars 1700. Tarabai, sa femme, déclare alors son fils, Shivaji II comme le nouveau roi légitime de l’empire. De part la même, elle devient régente.

Tarabai une femme guerrière dans l’Inde du XVIIIe siècle

On ne peut pas parler de Kolhapur sans parler de Tarabai.

Tarabai Bonsle née Tarabai Mohite fut la femme de Rajaram I et la belle-sœur de Shivaji.  A la mort de son mari, elle se déclara régente après avoir placer sur le trône son fils Shivaji II. En devenant régente, on aurait pu penser qu’elle reste dans son palais pour donner ses ordres. C’est mal connaitre les Marathes. Comme Shivaji avant elle, Tarabai pris le commandement de l’armée marathe. Elle fut en première ligne dans les combats contre l’armée Moghole.

A la mort de Aurangzeb, Bahadur Shah I libère Shahu. Cette libération causera une instabilité dans l’empire Marathe. En effet, en étant le petit-fils et fils du premier et deuxième roi de l’empire, Shahu revendique le trône. Tarabai estime que celui-ci revient à Shivaji II, son fils et celui du dernier roi Marathe.

En 1709, elle établira une nouvelle cour à Kolhapur. C’est le début de ce qu’on appelle l’État de Kolhapur. Malheureusement pour elle, en 1714, Rajasabai, l’autre épouse de Rajaram réussit à prendre le pouvoir. Tarabai et son fils seront emprisonnés. Le premier mourra en 1726. Tarabai fit la paix avec Shahu en 1730 et finit sa vie près de Satara en oubliant la politique.

L’État de Kolhapur

L’État de Kolhapur ou le royaume de Kolhapur a donc été créé en 1710. Il fut, au départ, opposé à l’empire Marathe. Il faudra attendre 1731 et le traité de Warana pour voir la reconnaissance officielle de l’existence des deux parties. Sambaji II reconnait son cousin Shahu comme roi de l’empire Marathe. Dans le même temps, Shahu reconnait l’existence de l’État de Kolhapur.

L’État doit faire face à des attaques répétées de la part de la compagnie des Indes. Avec l’effondrement de l’empire Marathe, Shivaji III négocie un accord de coopération avec l’empire britannique. La situation restera stable jusqu’à l’indépendance de l’Inde. La ville fait désormais partie de l’État du Maharashtra.

Shahu de Kolhapur

De même qu’on ne peut pas parler de Kolhapur sans parler de Tarabai, il est aussi nécessaire de parler de Shahu. A ne pas confondre avec le fils de Shivaji, Shahu de Kolhapur a régné de 1894 à 1922.

Il œuvra toute sa vie contre les inégalités sociales. Pour lui, l’éducation était la clef. Il créa l’université de Rajaram ainsi que des ateliers de couture afin de donner un travail à tous les étudiants. Sahu était un ardent défenseur de l’égalité entre toutes les couches de la société et a refusé d’accorder aux brahmanes un statut spécial. Il a destitué les brahmanes du poste de conseillers religieux royaux lorsqu’ils ont refusé d’accomplir des rites religieux pour les non-brahmanes.

Shahu a fait de grands efforts pour abolir le concept de ségrégation des castes et d’intouchabilité. Il a introduit (peut-être le premier connu) un système de réservation dans les emplois gouvernementaux pour les castes intouchables. Son décret royal ordonnait à ses sujets de traiter tous les membres de la société sur un pied d’égalité et accordait aux intouchables un accès égal aux services publics comme les puits et les étangs, ainsi qu’aux établissements comme les écoles et les hôpitaux. Il a légalisé le mariage entre castes et a fait de gros efforts pour améliorer la situation des dalits. Il a interrompu le transfert héréditaire des titres et des mandats des collecteurs de revenus (Kulkarni), une caste tristement célèbre pour exploiter les masses, ayant asservi les Mahars, une caste inférieure.

Les Polonais à Kolhapur

Durant la Seconde Guerre mondiale, le Maharaja Shivaji VII accueillit 5000 Polonais qui ont fuit les goulags russes. Dans la petite ville de Validade, le Maharaja fit construire un village pour pouvoir accueillir ces réfugiés. Ce fut le deuxième village construit en Inde pour les réfugiés polonais, mais le plus grand en capacité. Ce village existera jusqu’en 1946 quand les réfugiés décidèrent de retourner en Pologne ou de s’exiler aux États-Unis.

 

Découvrir Kolhapur

A visiter

De part son histoire, la ville a beaucoup de choses à offrir.

La palais du Maharaja

Aussi appelé le nouveau palais (new palace), c’est devenu un musée. Construit entre 1877 et 1884, il était la résidence des Maharajas. Une partie du monument est encore à l’heure actuelle la résidence du dernier descendant de la famille de Shivaji. C’est un très bel exemple de style anglo indien typique de la fin du XIXe siècle.

Le musée se trouve au rez-de-chaussée. On visite différentes pièces qui nous montre le faste de la cour. La visite se termine dans une grande salle de réception ou on peut voir le trône des Maharaja de Kolhapur. A l’extérieur, il y a un enclos où on peut admirer des biches et autres animaux.

Le temple de Mahalaxmi

Le temple de Mahalaxmi est le temple principal de la ville. Il occupe une place centrale dans la ville des habitants de Kolhapur. Mahalaxmi est devenu au XVIIIe siècle, la déesse protectrice du Maharashtra. C’est pour cela que le temple a une position importante dans la spiritualité hindous de la région.

Ce temple fut construit au VIIe siècle. Toutes les dynasties hindous du Maharashtra ont visité la ville et son temple. Du roi du Konkan aux Yadavas de Devgiri en passant par les Chalukyas. Un tremblement de terre détruisit en partie le temple au VIIe siècle. Il fut reconstruit au IXe siècle. Pendant des siècles, chaque dynastie a rajouté sa touche à l’édifice.

A l’heure actuelle, le temple se trouve au centre d’une enceinte percée de 4 portes. Le style architectural du temple principal appartient à l’empire Chalukyas. En rentrant dans le temple, il y a tout un chemin à suivre afin d’arrivée devant la divinité. Le temple est à voir absolument, mais prenez aussi le temps de vous asseoir et d’observer la vie de celui-ci.

 

Bhavani Mandap

Le Bhavani Mandap est l’ancien palais des Chhatrapati ( roi) de Kolhapur. C’était le centre administratif et politique de l’État de Kolhapur. Il se situe juste en face du Mahalaxmi temple. A l’heure actuelle, c’est une grande place piétonne avec quelques boutiques. Ce lieu permet de voir la richesse de l’État de Kolhapur avant l’indépendance de l’Inde.

Rankala Lake

 

Le Rankala lake est un grand lac qui est devenu par la force des choses une réserve pour les oiseaux. Le matin comme le soir, les promeneurs, les marchands ambulants et les sportifs s’y retrouvent.

Ce lac s’est formé aux alentours du IXe siècle. Il fut une réserve d’eau importante pour le développement de Kolhapur.

En vous promenant autour du lac vous pourrez apercevoir le Shalini palace.

Ce palais fut construit entre 1931 et 1934 pour la princesse Shalini de Kolhapur. En 1987, le palais fut converti en hotel. Malheureusement, il ferma ses portes en 2014. Depuis c’est un palais laissé à l’abandon. Vous pouvez quand même l’admirer à travers les grilles.

 

Comment se rendre à Kolhapur?

Le train

Il existe beaucoup de connexion de trains entre Kolhapur et Mumbai et Pune. Depuis ces deux villes, vous pouvez prendre le Koyna express ou le
Sahyadri express

Le bus

Kolhapur est très bien connecté avec les grandes villes du Maharashtra comme Aurangabad par un service de bus. Vous pouvez aussi vous rendre sur la cote de Konkan à partir de Kolhapur.

Quand visiter Kolhapur?

Les deux meilleurs saison pour visiter Kolhapur sont entre octobre et mars et durant la saison des pluies en juillet et en août.

Visiter Kolhapur avec Akvin Tourism

Nous vous proposons une immersion dans cette ville à la spiritualité et à l’histoire unique. N’hésitez pas à nous contacter si vous avez des questions ou pour un devis afin de visiter Kolhapur